Qu’est-ce que la fibromyalgie?

Reconnue en 1992 par l’Organisation mondiale de la santé, la fibromyalgie est une maladie chronique qui cause de la douleur et une sensibilité extrême à plusieurs endroits du corps. La douleur est généralement musculaire, mais les articulations peuvent être touchées, notamment par des raideurs. Des douleurs à caractère neuropathique comme des brûlures, des engourdissements ou des picotements peuvent aussi se faire sentir. Elles sont souvent accompagnées de fatigue, de difficultés à dormir, de maux de tête, d’une humeur dépressive, d’anxiété et de légers troubles cognitifs, appelés brouillard fibromyalgique (trouble de concentration, perte de mémoire ou de l’attention) ainsi que d’une sensibilité des muscles, des tendons et des articulations.

La fibromyalgie n’est pas une maladie dégénérative. Elle n’entraîne pas de dommages permanents aux muscles, aux os ou aux articulations. Les symptômes sont sensiblement les mêmes dans le temps bien qu’il puisse y avoir certaines variations.

Chez une personne atteinte de fibromyalgie, les systèmes de contrôle du message de la douleur ne fonctionnent pas bien, les mécanismes qui conduisent à la ressentir sont augmentés alors que ceux qui la freinent sont diminués. La douleur semble plus forte et dure plus longtemps que chez une personne qui n’est pas affectée ; elle peut même être ressentie sans aucune cause. L’intensité de la douleur peut varier dans le temps et être influencée par certaines conditions telles que : le stress, la fatigue, le froid, pas assez ou trop d’activités physiques, etc.

Les informations se trouvant sur cette page et dans ses sous-sections ont été produites en collaboration avec le Centre d’expertise en gestion de la douleur chronique du Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux de l’Estrie — Centre hospitalier universitaire de Sherbrooke.

Quelle est la prévalence de la maladie?

Selon Statistique Canada, 2 % de la population canadienne âgée de 25 ans et plus souffrirait de fibromyalgie, soit près de 708 800 personnes.

Chez les 65 ans et plus, 2,9 % des Canadiens et des Canadiennes seraient touchés, soit 185 400 personnes. Les femmes représentent 4,7 % (161 900) et les hommes, 0,8 % (23 600).

La fibromyalgie peut affecter tous les groupes d’âge : femmes, hommes et enfants, quels que soient l’origine ethnique ou le statut socio-économique.

Ce qu’on sait de la fibromyalgie

De nombreux articles scientifiques ont été écrits sur la fibromyalgie. Deux articles plus récents nous apprennent à mieux connaître la maladie. David Andersson de l’Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) du King’s College London et ses collègues ont découvert que la fibromyalgie serait une maladie auto-immune, une maladie du système immunitaire, et certaines personnes seraient prédisposées à la naissance. Grâce à leurs recherches, ils ont en effet démontré que l’augmentation de la sensibilité à la douleur, la faiblesse musculaire, la diminution du nombre de petites fibres nerveuses dans la peau, caractéristiques de la fibromyalgie, sont toutes des conséquences d’anticorps des patients.

De son côté, une équipe de chercheurs de l’Institut de recherche du Centre universitaire de santé McGill (IR-CUSM), de l’Université McGill, de l’Université de Montréal et de l’Institute for Pain Medicine du Rambam Health Care Campus, à Haïfa, en Israël, ont découvert que certaines personnes atteintes de fibromyalgie montraient des différences de quantités et d’espèces de bactéries intestinales métabolisant la bile et de concentrations d’acides biliaires dans le sang, comparativement aux personnes en bonne santé. Le système digestif et le foie des personnes atteintes de fibromyalgie seraient donc différents.

Enfin au niveau des observations cliniques, les médecins constatent que des facteurs tels qu’un stress physique significatif (par exemple un accident, une blessure, une infection, un virus, une hospitalisation, un accouchement) ou un stress psychologique important (comme une séparation conjugale, un deuil ou un abus) semblent précipiter l’apparition de la maladie ou aggraver les symptômes.

Comment diagnostiquer la fibromyalgie ?

Actuellement, le diagnostic de la fibromyalgie est clinique c’est-à-dire qu’il est posé par un médecin qui se base sur les réponses que vous lui donnez et l’examen physique qu’il vous fait. Il vous demandera de passer des prises de sang, incluant des tests simples, afin d’éliminer certaines conditions médicales qui peuvent causer des symptômes semblables à celles de la fibromyalgie. L’encéphalomyélite myalgique (syndrome de fatigue chronique), le lupus, la sclérose en plaques et la polyarthrite rhumatoïde sont des maladies qui présentent des symptômes similaires à ceux de la fibromyalgie. Le professeur-chercheur Alain Moreau3 du Centre de recherche de l’Hôpital Sainte-Justine a découvert, en 2023, les biomarqueurs de la maladie et mis en œuvre un tout nouveau test moléculaire qui permet désormais de diagnostiquer la maladie. Bien que ce test ne soit pas encore commercialisé, ni même homologué, des patients peuvent déjà obtenir un diagnostic dans un cadre de recherche.

Comment gérer vos symptômes

Bien gérés, les symptômes de la fibromyalgie peuvent diminuer et, pour certaines personnes atteintes, ou même, sembler disparaître même si la maladie demeure toujours présente dans l’organisme. Pour diminuer les symptômes et améliorer sa qualité de vie, il est important d’agir sur divers aspects.

Source : Société Québécoise de la fibromyalgie